Disney lud uns und einige ausgewählte Gäste hinter die Kulissen von Walt Disney Imagineering ein, um die außergewöhnlichen Anstrengungen zu erleben, die in Walt Disney – Ein magisches Leben fließen, eine bahnbrechende Audio-Animatronics-Erfahrung, die zu Ehren des 70. Jubiläums von Disneyland geschaffen wurde. Die Premiere ist für den 17. Juli 2025 geplant – genau 70 Jahre nach der Eröffnung des Parks. Diese immersive Show findet im Main Street Opera House statt und lädt Besucher in eine neu gestaltete Version von Walts Büro ein, um den Mann hinter der Magie, sein bleibendes Erbe und den revolutionären Einfluss, den er auf Unterhaltung und Geschichtenerzählen hatte, zu erkunden.
Obwohl uns die vollständig animierte Figur noch nicht gezeigt wurde, ließen die Tiefe der Sorgfalt, Authentizität und emotionale Ehrfurcht hinter dem Projekt keinen Zweifel: Disney nähert sich diesem Meilenstein mit unvergleichlicher Hingabe.
Der Traum eines Mannes
Als wir einen ruhigen Raum bei Walt Disney Imagineering betraten, wurden wir mit einem Blick auf Geschichte in der Entstehung begrüßt. Tom Fitzgerald, Senior Creative Executive bei Walt Disney Imagineering, eröffnete das Gespräch mit einer einfachen Wahrheit: „Es ist eine große Verantwortung, Walt Disney durch Audio-Animatronics zum Leben zu erwecken.“
Das Team hat dieses Projekt mit der gleichen sorgfältigen Handwerkskunst behandelt, die Walt selbst bei der Erschaffung von Abraham Lincoln für die Weltausstellung 1964 anwandte. In Zusammenarbeit mit dem Walt Disney Family Museum und dem Archivteam von Disney haben sie unzählige Stunden an Filmmaterial, Interviews und persönlichen Berichten studiert, um die authentischste Darstellung möglich zu machen.
„Wir glauben, dass Walts Geschichte heute genauso relevant ist wie damals“, sagte Fitzgerald. „Die Idee, seinen Traum zu verfolgen, Rückschläge zu meistern und sie in Triumphe zu verwandeln – diese Botschaft überdauert die Zeit.“
Dies ist kein überstürzter Tribut. Die Entwicklung erstreckte sich über sieben Jahre, und die Idee, Walt auf diese Weise zu ehren, schwelte innerhalb des Unternehmens seit Jahrzehnten. Erst jetzt, mit der richtigen Technologie, dem Talent und dem Timing, fühlte es sich wirklich richtig an, voranzugehen.
Jeff Shaver-Moskowitz, Executive Producer bei Walt Disney Imagineering, betonte die Beteiligung der Familie: „Wir haben eng mit den Familien Disney und Miller zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass sie bei jedem Schritt involviert waren. Unser Ziel ist eine getreue, theatralische Präsentation, die Walt in dem Medium, das er begründete, lebendig hält.“
Jedes Detail wurde bedacht. Die Worte, die der Audio-Animatronic spricht, stammen ausschließlich von Walt selbst – sorgfältig aus Archivinterviews kuratiert. Seine Gesten, die Art, wie er seine Hände benutzt, um Punkte zu unterstreichen, die Ausdruckskraft seiner Augenbrauen und sogar der charakteristische Glanz in seinen Augen – all dies wird mit erstaunlicher Präzision nachgebildet.
Dann kam der Moment, der uns den Atem raubte. Als ein Storyboard beiseitegeschoben wurde, stand eine lebensgroße Referenzfigur von Walt vor uns, die sich gegen einen Schreibtisch lehnte, wie er es oft in Gesprächen tat.
Er war in einen Anzug gekleidet, der aus dem gleichen Stoff gefertigt war, den Walt trug, komplett mit seiner geliebten Smoke Tree Ranch-Krawatte. Seine Hände waren aus einer Bronzegussform gefertigt, die in den 1960er Jahren von dem Chirurgen und Bildhauer Adrian E. Flatt angefertigt wurde. Jedes Haar wurde einzeln gestochen und mit den gleichen Pflegeprodukten gestylt, die Walt verwendete.
Selbst die kleinsten menschlichen Details wurden berücksichtigt: subtile Hautunreinheiten, feine Haare an seinen Händen und seiner Nase, natürliche Abnutzung in seinen Augen und Nägel, die nicht perfekt, sondern realistisch manikürt waren – wie bei einem Mann, der gerade von einem Termin kam. Und dieser Glanz in seinem Auge? Er war da. Nicht nur ein Lichtreflex, sondern ein Funke des Lebens. Es war unheimlich. Es war bewegend. Es fühlte sich an, als wäre Walt im Raum.
„Die heutigen Gäste können mit ihren Telefonen heranzoomen“, bemerkte Fitzgerald. „Daher mussten wir neu erfinden, wie wir menschliche Figuren erschaffen. Sie müssen aus der Ferne und bei extremer Nahaufnahme glaubwürdig sein. Dies ist eine neue Grenze für uns.“
Ein gut bewahrtes Erbe
Das Walt Disney Family Museum, das 2009 von Walts Tochter Diane Disney-Miller mitbegründet wurde, spielte eine zentrale Rolle in dem Projekt. Über 30 seltene Artefakte aus Walts persönlichem Leben werden in der begleitenden Ausstellung, Evolution eines Traums, gezeigt, darunter Gegenstände aus seiner privaten Wohnung über der Main Street Fire Station – viele davon wurden in Disneyland noch nie öffentlich gezeigt.
Höhepunkte sind ein grüner Samt-Schaukelstuhl, Glaslampen und ein floral bestickter Klapptisch. Ebenfalls ausgestellt werden einige von Walts wertvollsten Auszeichnungen: sein Emmy von 1955 für Disneyland, die Presidential Medal of Freedom, die ihm 1964 von Lyndon B. Johnson verliehen wurde, und sogar seine Plakette von der Racing Pigeon Association – eine unerwartete Ehre im Zusammenhang mit dem Film Die Taube, die ein Wunder wirkte von 1958.
Kirsten Komoroske, Direktorin des Walt Disney Family Museum, teilte mit, wie die Familie dieses Projekt betrachtet: „Die Enkelkinder waren der Meinung, dass Walt von dieser Technologie fasziniert gewesen wäre. Die Imagineers haben einen Punkt erreicht, an dem sie ihn wirklich einfangen können – nicht nur sein Bild, sondern seinen Geist.“
Sie reflektierte auch über Dianes Mission: die volle Geschichte von Walt zu erzählen – die frühen Kämpfe, den Verlust von Oswald, die Rückschläge, die seine Karriere hätten beenden können. „Aber er machte weiter“, sagte Komoroske. „Er hielt bei Mickey Mouse nicht an. Er drang in Spielfilme, Live-Action, Fernsehen und Themenparks vor. Diese Ausstellung trägt diese Botschaft weiter: Es kommt nicht darauf an, wo man beginnt, sondern wie man weitermacht.“
Ein Schritt zurück in die Zeit
Die Darstellung von Walt in der Show wird ihn um 1963 herum widerspiegeln, inspiriert von seinem offenen Interview mit Fletcher Markle für die Canadian Broadcasting Corporation.
„Das war Walt auf dem Höhepunkt“, erklärte Fitzgerald. „Mary Poppins in Produktion, die Projekte für die New Yorker Weltausstellung im Gange, das geheime Florida-Unternehmen begann gerade, und Disneyland blühte. Er war voller Energie, Leidenschaft und Ideen.“
Die Gäste betreten eine Nachbildung seines Büros – eine Mischung aus seinem echten Arbeitsplatz in Burbank und dem Set, das für seine TV-Auftritte verwendet wurde. Der Raum wird reich an Easter Eggs sein: ein Foto von Abraham Lincoln, frühe Disneyland-Blaupausen und persönliche Details, die ihn intim wirken lassen, als ob man in einen privaten Moment tritt.
Obwohl das vollständige Skript unter Verschluss bleibt, gab Shaver-Moskowitz einen Einblick: „Walt wird damit beginnen, über sein Erbe nachzudenken, aber er wird mit einem tiefgründigen Gedanken enden. Über seine Errungenschaften in Animation und Geschichtenerzählen hinaus war eine seiner größten Gaben das Verständnis für die einfachen Tugenden des Lebens – Freundlichkeit, Neugier, Demut. Das ist die humanitäre Seite, die wir feiern wollen.“
Disney-Historiker Jeff Kurtti, Presidential Fellow in Walt Disney Studies an der Chapman University, formulierte es treffend: „Seit Walts Tod gab es keine konsistente Möglichkeit, ihn neuen Generationen als echte Person zu präsentieren. Er ist zu einer Marke, einem Logo geworden. Aber er war ein Mensch – ein Visionär, ja, aber auch demütig, getrieben und zutiefst menschlich.“
„Diese Attraktion bringt ihn zurück ins Gespräch“, fuhr Kurtti fort. „Wie Lincoln ist Walt aus dem lebendigen Gedächtnis verblasst. Dies ist eine Chance, ihn wieder einzuführen, nicht als Mythos, sondern als Mentor.“
Am aufschlussreichsten? Dieses Projekt musste nicht stattfinden.
„Es gibt keinen Druck für Ticketverkäufe oder Gewinn“, sagte Kurtti. „Das ist aufrichtig. Es geht darum, die Ideale des Gründers zu ehren – für diejenigen, die sich an ihn erinnern, und für diejenigen, die nie die Chance hatten.“
Tom Fitzgerald und Jeff Shaver-Moskowitz mit einem Modell der Bühne.
Als wir die Präsentation verließen, hallte ein Zitat in unseren Köpfen nach – Walts eigene Worte:
„Disneyland wird niemals fertig sein. Es wird weiter wachsen, solange es Fantasie auf der Welt gibt.“
Walt Disney – Ein magisches Leben mag eine fertige Show sein, aber ihr Zweck ist offen: zu inspirieren. Millionen daran zu erinnern, dass Träume es wert sind, verfolgt zu werden, dass Rückschläge keine Enden sind und dass die Vision eines Einzelnen die Welt verändern kann.
Für mehr über Walts Reise, erkunden Sie unsere Retrospektive darüber, wie ein Jahrhundert Disney-Magie begann, zur Feier des 100. Jubiläums von Disney.
