Disney nous a invités, ainsi qu’un petit groupe d’invités triés sur le volet, dans les coulisses de Walt Disney Imagineering pour découvrir l’effort extraordinaire déployé dans Walt Disney – Une Vie Magique, une expérience Audio-Animatronics révolutionnaire créée en l’honneur du 70e anniversaire de Disneyland. Prévue pour être inaugurée le 17 juillet 2025 — exactement 70 ans après l’ouverture du parc — cette expérience immersive se déroulera au Main Street Opera House, invitant les visiteurs dans une version réimaginée du bureau de Walt pour explorer l’homme derrière la magie, son héritage durable et l’impact révolutionnaire qu’il a eu sur le divertissement et la narration.
Bien que nous n’ayons pas encore vu la figure entièrement animée, la profondeur du soin, de l’authenticité et de la révérence émotionnelle derrière le projet ne laisse aucun doute : Disney aborde ce jalon avec une dévotion inégalée.
Le Rêve d’un Homme
En entrant dans une pièce calme chez Walt Disney Imagineering, nous avons eu un aperçu de l’histoire en train de se faire. Tom Fitzgerald, Directeur Créatif Senior chez Walt Disney Imagineering, a ouvert la conversation avec une vérité simple : « C’est une immense responsabilité de donner vie à Walt Disney à travers les Audio-Animatronics. »
L’équipe a traité ce projet avec le même soin méticuleux que Walt lui-même avait appliqué à la création d’Abraham Lincoln pour l’Exposition Universelle de 1964. En collaboration avec le Walt Disney Family Museum et l’équipe d’archives de Disney, ils ont étudié d’innombrables heures de vidéos, d’interviews et de témoignages personnels pour garantir la représentation la plus authentique possible.
« Nous croyons que l’histoire de Walt est aussi pertinente aujourd’hui qu’elle l’a toujours été », a déclaré Fitzgerald. « L’idée de poursuivre son rêve, de faire face aux revers et de les transformer en triomphes — ce message transcende le temps. »
Ce n’est pas un hommage précipité. Le développement a duré plus de sept ans, avec l’idée d’honorer Walt de cette manière mijotant au sein de l’entreprise depuis des décennies. Ce n’est qu’aujourd’hui, avec la bonne technologie, le bon talent et le bon timing, que cela semblait vraiment juste d’aller de l’avant.
Jeff Shaver-Moskowitz, Producteur Exécutif chez Walt Disney Imagineering, a souligné l’implication de la famille : « Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les familles Disney et Miller, en veillant à ce qu’elles soient impliquées à chaque étape. Notre objectif est une présentation théâtrale fidèle qui maintient Walt vivant dans le médium qu’il a pionnier. »
Chaque détail a été pris en compte. Les mots prononcés par l’Audio-Animatronic sont entièrement ceux de Walt — soigneusement sélectionnés à partir d’interviews archivées. Ses gestes, la façon dont il utilise ses mains pour appuyer ses propos, l’expressivité de ses sourcils, et même l’éclat caractéristique dans ses yeux — tout est recréé avec une précision étonnante.
Puis vint le moment qui nous a coupé le souffle. Lorsqu’un storyboard a été écarté, un modèle de référence grandeur nature de Walt se tenait devant nous, appuyé contre un bureau comme il le faisait souvent lors des conversations.
Il était vêtu d’un costume fait du même tissu que celui porté par Walt, complété par sa cravate adorée de Smoke Tree Ranch. Ses mains étaient moulées à partir d’un moule en bronze réalisé dans les années 1960 par le chirurgien et sculpteur Adrian E. Flatt. Chaque mèche de cheveux était insérée individuellement et coiffée avec les mêmes produits de toilettage que Walt utilisait.
Même les plus petits détails humains ont été respectés : de subtiles imperfections, de fins poils sur ses mains et son nez, une usure naturelle dans ses yeux, et des ongles manucurés non pas à la perfection, mais au réalisme — comme un homme qui venait de sortir d’un rendez-vous. Et cet éclat dans ses yeux ? Il était là. Pas seulement un reflet de la lumière, mais une étincelle de vie. C’était troublant. C’était émouvant. On aurait dit que Walt était dans la pièce.
« Les visiteurs d’aujourd’hui peuvent zoomer avec leurs téléphones », a noté Fitzgerald. « Nous avons donc dû réinventer la manière de créer des figures humaines. Elles doivent être crédibles de loin comme en gros plan extrême. C’est une nouvelle frontière pour nous. »
Un Héritage Bien Préservé
Le Walt Disney Family Museum, cofondé par la fille de Walt, Diane Disney-Miller, en 2009, a joué un rôle central dans le projet. Plus de 30 artefacts rares de la vie personnelle de Walt seront exposés dans l’exposition associée, L’Évolution d’un Rêve, y compris des objets de son appartement privé au-dessus de la caserne de pompiers de Main Street — dont beaucoup n’ont jamais été montrés publiquement à Disneyland.
Les points forts incluent un fauteuil à bascule en velours vert, des lampes en verre, et une table inclinable ornée de broderies florales. Seront également exposés certains des prix les plus précieux de Walt : son Emmy de 1955 pour Disneyland, la Médaille Présidentielle de la Liberté décernée par Lyndon B. Johnson en 1964, et même sa plaque de l’Association des Pigeons de Course — une distinction inattendue liée au film de 1958 L’Oiseau qui a Fait un Miracle.
Kirsten Komoroske, Directrice du Walt Disney Family Museum, a partagé la vision de la famille sur ce projet : « Les petits-enfants ont estimé que Walt aurait été fasciné par cette technologie. Les Imagineers ont atteint un point où ils peuvent vraiment capturer non seulement son image, mais son esprit. »
Elle a également réfléchi à la mission de Diane : raconter l’histoire complète de Walt — les luttes précoces, la perte d’Oswald, les revers qui auraient pu mettre fin à sa carrière. « Mais il a continué », a déclaré Komoroske. « Il ne s’est pas arrêté à Mickey Mouse. Il a poussé vers les longs métrages, les films en prises réelles, la télévision et les parcs à thème. Cette exposition porte ce message : ce n’est pas d’où vous partez, mais comment vous continuez à avancer. »
Un Retour dans le Temps
La représentation de Walt dans le spectacle le montrera vers 1963, s’inspirant de son interview franche avec Fletcher Markle pour la Canadian Broadcasting Corporation.
« C’était Walt à son apogée », a expliqué Fitzgerald. « Mary Poppins en production, les projets de l’Exposition Universelle de New York en cours, l’entreprise secrète en Floride qui commençait tout juste, et Disneyland en plein essor. Il était plein d’énergie, de passion et d’idées. »
Les visiteurs entreront dans une reconstitution de son bureau — un mélange de son véritable espace de travail à Burbank et du décor utilisé pour ses apparitions télévisées. L’espace sera riche en clins d’œil : une photo d’Abraham Lincoln, des plans initiaux de Disneyland, et des touches personnelles qui rendent l’expérience intime, comme si vous pénétriez dans un moment privé.
Bien que le script complet reste secret, Shaver-Moskowitz a offert un aperçu : « Walt commencera par réfléchir à son héritage, mais il finira par une pensée profonde. Au-delà de ses réalisations en animation et en narration, l’un de ses plus grands dons était de comprendre les vertus simples de la vie — la gentillesse, la curiosité, l’humilité. C’est le côté humanitaire que nous voulons célébrer. »
L’historien de Disney Jeff Kurtti, Fellow Présidentiel en Études Walt Disney à l’Université Chapman, l’a mieux exprimé : « Depuis le décès de Walt, il n’y a pas eu de moyen cohérent de le présenter comme une personne réelle aux nouvelles générations. Il est devenu une marque, un logo. Mais c’était un homme — un visionnaire, oui, mais aussi humble, motivé et profondément humain. »
« Cette attraction le ramène dans la conversation », a poursuivi Kurtti. « Comme Lincoln, Walt s’est effacé de la mémoire vivante. C’est une chance de le réintroduire, non pas comme un mythe, mais comme un mentor. »
Le plus révélateur ? Ce projet n’avait pas à voir le jour.
« Il n’y a pas de pression pour les ventes de billets ou le profit », a déclaré Kurtti. « C’est sincère. Il s’agit d’honorer les idéaux du fondateur — pour ceux qui se souviennent de lui, et pour ceux qui n’ont jamais eu la chance de le connaître. »
Tom Fitzgerald et Jeff Shaver-Moskowitz avec une maquette de la scène.
En quittant la présentation, une citation résonnait dans nos esprits — les propres mots de Walt :
« Disneyland ne sera jamais terminé. Il continuera à grandir tant qu’il y aura de l’imagination dans le monde. »
Walt Disney – Une Vie Magique est peut-être un spectacle fini, mais son but est sans fin : inspirer. Rappeler à des millions que les rêves valent la peine d’être poursuivis, que les revers ne sont pas des fins, et que la vision d’une personne peut changer le monde.
Pour en savoir plus sur le parcours de Walt, explorez notre rétrospective sur comment un siècle de magie Disney a commencé, en célébration du 100e anniversaire de Disney.
