L'ancien PDG d'Activision Blizzard Bobby Kotick n'a pas mâché ses mots en critiquant l'ex-patron d'EA John Riccitiello, le qualifiant sans détour de "pire PDG de l'histoire du jeu vidéo".
Lors de son apparition sur le podcast Grit avec l'ex-directeur de la création d'EA Bing Gordon - qui a laissé entendre que la gestion de Riccitiello avait "accéléré son départ" - Kotick a reconnu que les opérations d'EA étaient "à bien des égards plus solides que celles d'Activision", tout en plaisantant : "nous aurions volontiers financé Riccitiello pour qu'il reste PDG indéfiniment".
"Ce n'est pas seulement parce que Bing est assis ici avec moi", a déclaré Kotick. "Notre plus grande crainte était toujours que Gordon ne prenne les rênes d'EA."
"Honnêtement, nous aurions parrainé Riccitiello pour qu'il reste en poste à vie. À nos yeux, il était le PDG le plus incompétent de l'histoire du gaming."
Riccitiello a quitté EA en 2013 après des performances financières décevantes et plusieurs vagues de licenciements durant ses six années de mandat. Son leadership est resté tristement célèbre pour des propositions controversées, notamment l'idée que les joueurs de Battlefield pourraient payer un dollar par rechargement en jeu.
Après avoir rejoint Unity Technologies en 2014, son mandat de PDG s'est terminé en 2023 suite à la polémique sur les frais d'exécution proposés. Son passage chez Unity a suscité plusieurs controverses, notamment lorsqu'il a qualifié les développeurs résistant aux microtransactions de "plus grands idiots" - une remarque pour laquelle il a ensuite présenté des excuses.
Fait intéressant, Kotick - qui a piloté la cession record d'Activision Blizzard à Microsoft pour 68,7 milliards de dollars - a révélé qu'EA avait à plusieurs reprises tenté d'acheter l'éditeur de Call of Duty.
"EA a multiplié les tentatives de rachat. Nous avons sérieusement envisagé plusieurs opportunités de fusion", a admis Kotick. "En vérité, leur modèle économique semblait plus stable que le nôtre à bien des égards."
Si Kotick a quitté Activision Blizzard avec d'importantes réalisations financières, son héritage reste entaché par la controverse. Les employés ont publiquement dénoncé une toxicité au travail, organisé des grèves pour protester contre la gestion présumée des allégations d'inconduite sexuelle, et exposé des problèmes systémiques dans la culture d'entreprise. Activision Blizzard maintient que ces allégations ont été infirmées par des enquêtes indépendantes.
Le procès de 2021 du Département californien des droits civils alléguant une culture de "frat boy" a finalement abouti à un règlement de 54 millions de dollars en 2023. La résolution indiquait que les enquêtes n'avaient trouvé aucune preuve étayant les allégations de "harcèlement sexuel systémique" ou d'inconduite de la part de Kotick et du conseil d'administration.
Lors de cette même discussion, Kotick a également critiqué l'adaptation cinématographique de Warcraft par Universal en 2016, la qualifiant de "parmi les films les plus décevants jamais réalisés".
