ジェフ・ストレイン氏（ArenaNet共同創業者であり、State of Decayの共同制作者）と妻のアニー・ストレイン氏は、Marvel Rivalsの開発者であるNetEaseに対して9億ドルの損害賠償訴訟を起こしています。両氏は、NetEaseが投資家の間で虚偽の噂を流布し、ストレイン夫妻が最新のベンチャー企業であるPrytania Media Groupを通じて詐欺行為に及んだと主張したことにより、自身らのスタジオの価値低下とその後の閉鎖を引き起こしたと申し立てています。
IGNが入手した修正された訴状は、1月にルイジアナ州オーリンズ教区の地方民事裁判所に提出され（後に連邦裁判所に移管）、厳しい申し立てで始まっています。「この事件は、米国の法律遵守を回避しようとする中国企業により、ゲーム業界のベテラン2人の経歴とその会社が破壊されたことを扱うものです」
ストレイン夫妻の訴状は、昨年、Prytania Mediaの子会社が次々と突然閉鎖した際に未解決だった多くの疑問を残す複雑な経緯を概説しています。両者の説明によると、NetEaseはPrytaniaの子会社の一つであるCrop Circle Gamesに初期投資を行い、25%の株式を取得してハン・チェンリンに取締役会の議席を確保し、ジェフ・ストレインとアニー・ストレインが残る2つの議席を占めていました。
当初、関係は良好であったと報じられています。しかし、時が経つにつれ、NetEaseの経営陣および関係者は、米国の対外投資規制への準拠を懸念するようになったとされています。少なくとも1通の電子メールで、彼らはストレイン夫妻に対し、米国外国投資委員会（CFIUS）の審査を避けるため、投資を「控えめ」に保つよう依頼したと報じられています。訴状では、NetEaseの投資を円滑にするために、カナダまたはアイルランドに支部を設立するよう促されたと述べられています。
訴状のかなりの部分は、NetEaseの中国共産党とのつながりを詳述し、同社がこれらの関係を米国政府から隠蔽しようとしたと示唆しています。これは、米国政府が今年初めにTencentを「中国の軍事企業」に指定したこと、およびNetEaseのCEOである丁磊が2023年のライセンス交渉中にアクティビジョン・ブリザードに対し中国共産党からの報復をほのめかしたと報じられたことに言及しています。
ストレイン夫妻はまた、丁磊が米国への移住手続き中であり、2020年にイーロン・マスクから2,900万ドルのベルエアの豪邸を購入したと知らされたと主張しています。彼らは、NetEaseの投資が公表されれば、丁磊の移民ステータスが危ぶまれると丁磊が懸念を示したと申し立てています。
ストレイン夫妻が疑問を呈し続け、規制遵守を求める中で、NetEaseとの関係は悪化したと報じられています。この時期に財政難が生じ、Crop Circle Gamesは2024年2月上旬に一部スタッフを解雇し、他のスタッフを一時帰休させました。IGNはスタジオ関係者からの情報により、従業員たちが状況の管理方法について大きな混乱、恐怖、そして後に怒りを経験したことを知りました。
訴状によると、2月22日、ジェフ・ストレインはPrytaniaのベンチャーキャピタル投資家の一人であるマネージングディレクターから、Crop Circle Gamesが詐欺を行い資金を不正使用していると非難するメッセージを受信しました。ストレイン夫妻はこの噂の根源をNetEaseに辿りました。3月の取締役会で、ハン・チェンリンは同僚に対し「会社がそんなに早く資金を使い果たすとは本当に驚いた」と話したことを認め、この発言が噂の発端となった可能性を示唆したと報じられています。
ストレイン夫妻は、この事件後、他の投資家がPrytaniaから資金を引き上げ、会社は新たな投資パートナーを確保できなかったと申し立てています。訴状は、数週間のうちに、かつて3億4,400万ドルの価値があったPrytania Mediaとその子会社が「ほぼ無価値」になったと述べています。Prytaniaは昨年3月末までにCrop Circle Gamesを完全に閉鎖しました。
4月、アニー・ストレインは会社のウェブサイトに長文の手紙を公開し、会社の苦境を業界の景気後退と資金調達の難しさに帰着させました。彼女は、Kotakuの記者イーサン・ガッハによるとされる記事について繰り返し言及し、その記事が彼女の個人的な健康問題を無断で暴露すると主張しました。その手紙はすぐに削除され、Kotakuはその記事を決して公開しませんでした。一週間後、Prytaniaの子会社であるPossibility Spaceが閉鎖され、ジェフ・ストレインは従業員が情報をメディアに漏洩したことを非難しました。その時点では、NetEaseや詐欺の申し立てについては一切言及されませんでした。
ジェフ・ストレイン、アニー・ストレイン、およびPrytania Mediaは、NetEaseを名誉毀損、不正競争行為、営業関係に対する不法干渉、過失に対して提訴しています。彼らは、自社の以前の評価額の3倍に相当する9億ドル以上の損害賠償を求めています。
NetEaseは、本訴訟に関してPolygonに対し以下の声明を提供しました：
Prytania Media及びその創業者であるアニー・ストレイン、ジェフ・ストレインによる申し立ては全く根拠がなく、我々はこれを強く否定し、断固として自らの立場を守ります。グローバルなゲーム企業としての我々の実績が物語っており、誠実に事業を行うことに変わりはありません。法的手続きにより我々の立場が明らかになり、ストレイン夫妻のスタジオ崩壊の真の理由が明らかになることを確信しています。
