Джефф Стрэйн, соучредитель ArenaNet и соавтор State of Decay, вместе со своей женой Энни Стрэйн подают в суд на разработчика Marvel Rivals NetEase на сумму 900 миллионов долларов. Они утверждают, что NetEase обесценила и последующее закрытие их студии, распространяя ложные слухи среди инвесторов, утверждая, что Стрэйны участвовали в мошеннической деятельности через свой последний ventures, Prytania Media Group.
Поданный в январе в Окружной гражданский суд Прихода Орлеан в Луизиане — позже перенесенный в федеральный суд — измененный иск, полученный IGN, начинается с серьезного обвинения: "Это дело касается уничтожения карьеры двух ветеранов игровой индустрии и их компании китайским entity, пытающимся уклониться от соблюдения закона Соединенных Штатов."
В иске Стрэйнов излагается сложная история, которая оставляет множество вопросов без ответа с прошлого года, когда дочерние компании Prytania Media внезапно закрывались одна за другой. По их словам, NetEase сделала первоначальные инвестиции в одну из дочерних компаний Prytania, Crop Circle Games, приобретя 25% долю и получив место в совете директоров для Хан Чэнлиня, в то время как Джефф и Энни Стрэйн занимали два других места.
Изначально отношения, как сообщается, были позитивными. Однако со временем руководство и представители NetEase, якобы, стали беспокоиться о соответствии иностранным инвестиционным regulations США. По крайней мере, в одном электронном письме они, как сообщается, просили Стрэйнов сохранять инвестиции "в низком профиле", чтобы избежать проверки Комитета по иностранным инвестициям в Соединенных Штатах (CFIUS). В иске утверждается, что им рекомендовали создать филиалы в Канаде или Ирландии, чтобы облегчить инвестиции NetEase.
Значительная часть иска подробно описывает предполагаемые связи NetEase с Коммунистической партией Китая, предполагая, что компания стремилась скрыть эти связи от правительства США. В нем упоминается как обозначение правительством США Tencent как "китайской военной компании" ранее в этом году, так и сообщения о том, что генеральный директор NetEase Дин Лэй, якобы, угрожал Activision Blizzard ответными мерами со стороны КПК в 2023 году во время переговоров по лицензированию.
Стрэйны также утверждают, что им сообщили, что Лэй находится в процессе иммиграции в Соединенные Штаты, купив особняк за 29 миллионов долларов в Бель-Эйре у Илона Маска в 2020 году. Они утверждают, что Лэй выражал опасения, что его иммиграционный статус будет поставлен под угрозу, если инвестиции NetEase станут публичными.
Поскольку Стрэйны продолжали задавать вопросы и настаивать на соблюдении нормативных требований, их отношения с NetEase, как сообщается, ухудшились. В этот период возникли финансовые трудности, что привело к тому, что Crop Circle Games уволила часть персонала и отправила других в неоплачиваемый отпуск в начале февраля 2024 года. IGN узнало из источников, близких к студии, что сотрудники испытали значительную путаницу, страх, а затем и гнев из-за того, как ситуация управлялась.
Согласно иску, 22 февраля Джефф Стрэйн получил сообщение от управляющего директора одного из венчурных инвесторов Prytania, обвиняющее Crop Circle Games в мошенничестве и misuse средств. Стрэйны проследили слухи до NetEase. Во время мартовского заседания совета директоров Хан Чэнлинь, как сообщается, признался, что сказал коллегам: "Я очень удивлен, что у компании так быстро заканчивается время", предположив, что это замечание могло спровоцировать слух.
Стрэйны утверждают, что после этого инцидента другие инвесторы отозвали финансирование из Prytania, и компания не смогла найти новых инвестиционных партнеров. В иске говорится, что в течение нескольких недель Prytania Media и ее дочерние компании, когда-то оцененные в 344 миллиона долларов, стали "почти ничего не стоящими". Prytania полностью закрыла Crop Circle Games к концу марта прошлого года.
В апреле Энни Стрэйн опубликовала длинное письмо на корпоративном сайте, приписав трудности компании экономическому спаду в отрасли и трудностям с привлечением financing. Она неоднократно ссылалась на предполагаемую статью репортера Kotaku Этана Гача, которая, по ее утверждению, раскрыла бы ее личные проблемы со здоровьем без согласия. Письмо вскоре было удалено, и Kotaku так и не опубликовал статью. Неделей позже дочерняя компания Prytania Possibility Space закрылась, и Джефф Стрэйн обвинил сотрудников в утечке информации в прессу. В то время не упоминалось о NetEase или allegations мошенничества.
Джефф Стрэйн, Энни Стрэйн и Prytania Media подают в суд на NetEase за клевету, недобросовестную деловую практику, деликтное вмешательство в деловые отношения и negligence. Они требуют более 900 миллионов долларов в качестве ущерба, что в три раза превышает предыдущую оценку их компании.
NetEase предоставила следующее заявление Polygon относительно иска:
Обвинения со стороны Prytania Media и ее основателей Энни и Джеффа Стрэйнов совершенно необоснованны, и мы категорически отрицаем их и будем активно защищаться от них. Наша репутация как глобальной игровой компании говорит сама за себя, и мы по-прежнему стремимся вести бизнес честно. Мы уверены, что судебный процесс подтвердит нашу позицию и прольет свет на реальные причины demise студий Стрэйнов.
