아레나넷의 공동 설립자이자 의 공동 제작자인 제프 스트레인과 그의 아내 애니 스트레인이 마블 라이벌스 개발사 네티즈를 상대로 9억 달러(약 1조 2,000억 원)를 소송을 제기했습니다. 그들은 네티즈가 투자자들 사이에 스트레인 부부가 최신 벤처 기업 프라이타니아 미디어 그룹을 통해 사기 행위를 저질렀다는 허위 루머를 퍼뜨려 자신들의 스튜디오 가치를 하락시키고 결국 폐쇄로 이끌었다고 주장하고 있습니다.
1월에 루이지애나주 올리언스 패리시 민사 지방 법원에 제소된 후(이후 연방 법원으로 이관됨) IGN이 입수한 수정된 소장은 중대한 주장으로 시작합니다: "이 사건은 미국 법률 준수를 회피하려는 중국 기업에 의해 두 게임 업계 베테랑의 경력과 그들의 회사가 파괴된 것과 관련이 있습니다."
스트레인 부부의 소장은 지난해 프라이타니아 미디어의 자회사들이 잇달아 갑작스럽게 문을 닫았을 때 많은 의문점을 남겼던 복잡한 이야기를 설명하고 있습니다. 그들의 진술에 따르면, 네티즈는 프라이타니아의 자회사 중 하나인 크롭 서클 게임즈에 초기 투자를 통해 25%의 지분을 확보하고 한성린(韓承霖)에게 이사 자리를 얻게 했으며, 나머지 두 자리는 제프와 애니 스트레인이 차지했습니다.
보도에 따르면 처음에는 관계가 긍정적이었습니다. 그러나 시간이 지나면서 네티즈의 경영진과 대리인들은 미국의 대외 투자 규정 준수에 대한 우려를 갖게 된 것으로 알려졌습니다. 적어도 한 통의 이메일에서 그들은 스트레인 부부에게 미국 해외투자위원회(CFIUS)의 조사 를 피하기 위해 투자를 "눈에 띄지 않게" 진행해 달라고 요청한 것으로 전해집니다. 소장에는 네티즈의 투자를 용이하게 하기 위해 캐나다나 아일랜드에 지사를 설립하라고 촉구받았다고 명시되어 있습니다.
소장의 상당 부분은 네티즈가 중국 공산당과의 연관성을 미국 정부로부터 숨기려 했다고 시사하며, 이와 관련된 주장을 상세히 설명하고 있습니다. 이는 올해 초 미국 정부가 텐센트를 "중국 군사 기업"으로 지정한 것과, 2023년 라이선스 협상 당시 네티즈의 정레이(丁磊) 최고경영자가 액티비전 블리자드를 상대로 중국 공산당의 보복을 예고했다는 보도 내용을 모두 인용하고 있습니다.
스트레인 부부는 또한 정레이가 미국으로 이민을 준비 중이며 2020년 엘론 머스크로부터 벨 에어에 위치한 2900만 달러 규모의 대저택을 구매했다는通报를 받았다고 주장합니다. 그들은 정레이가 네티즈의 투자 사실이 공개되면 자신의 이민 자격이 위협받을 것이라고 우려를 표명했다고 allegations했습니다.
스트레인 부부가 계속해서 질문을 제기하고 규제 준수를 촉구함에 따라, 그들과 네티즈 사이의 관계는 악화된 것으로 전해집니다. 이 시기에 재정적 어려움이 발생했고, 이로 인해 크롭 서클 게임즈는 2024년 2월 초 일부 직원을 해고하고 다른 직원들에게是无薪휴가를 실시했습니다. IGN은 해당 스튜디오와 가까운 소식통을 통해 직원들이 이 상황이 처리되는 방식에 대해 상당한 혼란, 두려움, 그리고 이후 분노를 경험했다고 전해 들었습니다.
소장에 따르면, 2월 22일 제프 스트레인은 프라이타니아의 벤처 캐피털 투자자 중 한 곳의 Managing Director로부터 크롭 서클 게임즈가 사기를 저지르고 자금을 오용했다는 비난 내용의 문자를 받았습니다. 스트레인 부부는 이 루머의 근원을 네티즈로 추적했습니다. 3월 이사회에서 한성린은 동료들에게 "회사가 이렇게 빨리 자금이 바닥날 것이라고 정말 놀랐다"고 말한 것을 인정한 것으로 전해지며, 이 발언이 루머의 씨앗이 되었을 수 있음을 시사했습니다.
스트레인 부부는 이 사건 이후 다른 투자자들이 프라이타니아에 대한 자금 지원을 철회했고, 회사가 새로운 투자 파트너를 확보할 수 없게 되었다고 주장합니다. 소장에는 몇 주 만에 한때 3억 4400만 달러의 가치를 인정받았던 프라이타니아 미디어와 그 자회사들이 "거의 무가치해졌다"고 명시되어 있습니다. 프라이타니아는 지난해 3월 말까지 크롭 서클 게임즈를 완전히 폐쇄했습니다.
4월, 애니 스트레인은 회사 웹사이트에 장문의 편지를 게시하며 회사의 어려움이 업계의 경기 침체와 자금 조달의 어려움 때문이라고 설명했습니다. 그녀는 코타쿠(Kotaku) 리포터 이건 가치(Ethan Gach)의 alleged 기사가 그녀의 동의 없이 개인 건강 문제를 공개할 것이라고 여러 차례 언급했습니다. 해당 편지는 곧 삭제되었으며, 코타쿠는 그 기사를 결국 게시하지 않았습니다. 일주일 후, 프라이타니아의 자회사 포서빌리티 스페이스(Possibility Space)가 문을 닫으면서 제프 스트레인은 직원들이 언론에 정보를 유출한 것을 비난했습니다. 당시에는 네티즈나 사기 allegations에 대한 언급은 전혀 없었습니다.
제프 스트레인, 애니 스트레인 및 프라이타니아 미디어는 네티즈를 상대로 명예훼손, 불공정 무역 관행, 불법적인 영업 관계 방해, 과실 등을 이유로 소송을 제기했습니다. 그들은 자신들의 회사 이전 가치의 세 배에 달하는 9억 달러 이상의 손해 배상을 요구하고 있습니다.
네티즈는 이 소송과 관련하여 폴리곤(Polygon)에 다음과 같은 성명을 제공했습니다:
프라이타니아 미디어와 그 설립자 애니 및 제프 스트레인의 주장은 전혀 근거가 없으며, 우리는 이를 단호히 부인하고 이에 대해 적극적으로 대응할 것입니다. 글로벌 게임 기업으로서 우리의 실적이 그것을 증명하며, 우리는 정직하게 비즈니스를 수행하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 우리는 법적 절차를 통해 우리의 입장이 옳았음이 입증되고 스트레인 부부의 스튜디오가 붕괴된 진짜 이유가 밝혀질 것이라고 확신합니다.
