La serie Like a Dragon, un spin-off de la franquicia Yakuza, continúa consiguiendo una base de fans diversa, atrayendo a jugadoras más jóvenes y femeninas junto con su audiencia establecida. Sin embargo, los desarrolladores se mantienen firmes en su compromiso con la identidad central de la serie: hombres de mediana edad que participan en actividades relacionadas con su grupo de edad.
A pesar de la afluencia de nuevos jugadores, el equipo de desarrollo, expresado por el director Ryosuke Horii y el planificador principal Hirotaka Chiba, aclaró su intención de evitar alterar la narrativa para atender específicamente a este grupo demográfico. Creen que el atractivo único de la serie surge de su representación de "cosas de hombres de mediana edad" identificables, desde la afición de Ichiban Kasuga por Dragon Quest hasta las quejas comunes sobre dolencias físicas. Esta autenticidad, argumentan, es clave para la originalidad del juego y la conexión con los jugadores.
Este enfoque en las experiencias de los hombres de mediana edad es una elección creativa deliberada, que se hace eco de los sentimientos expresados por el creador de la serie Toshihiro Nagoshi en una entrevista de 2016. Si bien reconoció el creciente número de jugadoras (aproximadamente el 20% en ese momento), Nagoshi enfatizó el objetivo de diseño inicial del juego y la precaución de los desarrolladores de no desviarse de la visión prevista en respuesta a los cambios demográficos.
Sin embargo, este compromiso con un grupo demográfico específico ha generado críticas. Muchos jugadores han expresado su preocupación por la representación de las mujeres en la serie, citando casos de tropos sexistas, subrepresentación en roles importantes y la frecuente cosificación de los personajes femeninos por parte de sus homólogos masculinos. El número limitado de mujeres miembros del partido y el uso generalizado de comentarios sugerentes dirigidos a las mujeres se han destacado como puntos de discordia particulares. Si bien se han logrado algunos avances, la persistencia de estos problemas sigue siendo un punto de debate entre los fanáticos. Los propios desarrolladores lo reconocen y Chiba comenta con humor los escenarios en los que las interacciones de los personajes femeninos a menudo se ven desviadas por los personajes masculinos.
A pesar de estas críticas, la serie sigue evolucionando. Entradas recientes como Like a Dragon: Infinite Wealth han recibido críticas positivas, elogiadas por su equilibrio entre atraer a los fanáticos existentes y, al mismo tiempo, trazar un camino a seguir para la franquicia. El éxito del juego sugiere un posible camino a seguir que equilibre la visión creativa de los desarrolladores con un enfoque más inclusivo en la representación de los personajes.
