La série Like a Dragon, un spin-off de la franchise Yakuza, continue de rassembler une base de fans diversifiée, attirant des joueuses plus jeunes et féminines aux côtés de son public établi. Cependant, les développeurs restent fidèles à leur engagement envers l'identité fondamentale de la série : des hommes d'âge moyen s'adonnant à des activités liées à leur tranche d'âge.
Malgré l'afflux de nouveaux joueurs, l'équipe de développement, exprimée par le réalisateur Ryosuke Horii et le planificateur principal Hirotaka Chiba, a clarifié son intention d'éviter de modifier le récit pour répondre spécifiquement à ce groupe démographique. Ils pensent que l'attrait unique de la série vient de sa représentation de "choses de gars d'âge moyen", du penchant d'Ichiban Kasuga pour Dragon Quest aux plaintes courantes concernant des maladies physiques. Cette authenticité, affirment-ils, est la clé de l'originalité du jeu et de la connexion avec les joueurs.
Cette concentration sur les expériences d'hommes d'âge moyen est un choix créatif délibéré, faisant écho aux sentiments exprimés par le créateur de la série Toshihiro Nagoshi dans une interview en 2016. Tout en reconnaissant le nombre croissant de joueuses (environ 20 % à l'époque), Nagoshi a souligné l'objectif initial de conception du jeu et la prudence des développeurs de ne pas s'écarter de leur vision en réponse aux changements démographiques.
Cependant, cet engagement envers un groupe démographique spécifique a suscité des critiques. De nombreux joueurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à la représentation des femmes dans la série, citant des exemples de tropes sexistes, de sous-représentation dans des rôles importants et de l'objectification fréquente des personnages féminins par leurs homologues masculins. Le nombre limité de femmes membres du parti et le recours omniprésent à des remarques suggestives à l’égard des femmes ont été soulignés comme des points de discorde particuliers. Même si certains progrès ont été réalisés, la persistance de ces problèmes reste un sujet de débat parmi les fans. Les développeurs eux-mêmes le reconnaissent, Chiba commentant avec humour des scénarios dans lesquels les interactions entre personnages féminins sont souvent détournées par des personnages masculins.
Malgré ces critiques, la série continue d'évoluer. Des entrées récentes comme Like a Dragon: Infinite Wealth ont reçu des critiques positives, saluées pour leur équilibre entre attirer les fans existants tout en traçant simultanément la voie à suivre pour la franchise. Le succès du jeu suggère une voie à suivre possible qui équilibre la vision créative des développeurs avec une approche plus inclusive de la représentation des personnages.
