A série Like a Dragon, um spin-off da franquia Yakuza, continua a conquistar uma base de fãs diversificada, atraindo jogadores mais jovens e mulheres junto com seu público estabelecido. No entanto, os criadores permanecem firmes no seu compromisso com a identidade central da série: homens de meia-idade envolvidos em atividades relacionadas com a sua faixa etária.
Apesar do influxo de novos jogadores, a equipe de desenvolvimento, dublada pelo diretor Ryosuke Horii e pelo planejador principal Hirotaka Chiba, esclareceu sua intenção de evitar alterar a narrativa para atender especificamente a esse grupo demográfico. Eles acreditam que o apelo único da série decorre de sua representação de "coisas de homens de meia-idade" relacionáveis, desde o gosto de Ichiban Kasuga por Dragon Quest até as queixas comuns sobre doenças físicas. Essa autenticidade, argumentam eles, é a chave para a originalidade do jogo e a conexão com os jogadores.
Esse foco nas experiências de homens de meia-idade é uma escolha criativa deliberada, ecoando sentimentos expressos pelo criador da série, Toshihiro Nagoshi, em uma entrevista de 2016. Embora reconhecendo o número crescente de jogadoras (aproximadamente 20% na época), Nagoshi enfatizou o objetivo inicial do design do jogo e a cautela dos desenvolvedores contra se desviarem da visão pretendida em resposta às mudanças demográficas.
No entanto, esse compromisso com um grupo demográfico específico atraiu críticas. Muitos jogadores expressaram preocupações sobre a representação das mulheres na série, citando exemplos de tropos sexistas, sub-representação em papéis significativos e a frequente objetificação de personagens femininas por seus colegas masculinos. O número limitado de mulheres membros do partido e o uso generalizado de comentários sugestivos dirigidos às mulheres foram destacados como pontos específicos de discórdia. Embora algum progresso tenha sido feito, a persistência destas questões continua a ser um ponto de debate entre os fãs. Os próprios desenvolvedores reconhecem isso, com Chiba comentando com humor sobre cenários em que as interações com personagens femininas são frequentemente desviadas por personagens masculinos.
Apesar dessas críticas, a série continua evoluindo. Entradas recentes como Like a Dragon: Infinite Wealth receberam críticas positivas, elogiadas por seu equilíbrio em atrair os fãs existentes e, ao mesmo tempo, traçar um caminho a seguir para a franquia. O sucesso do jogo sugere um possível caminho a seguir que equilibra a visão criativa dos desenvolvedores com uma abordagem mais inclusiva à representação dos personagens.
