Disney ci ha invitati, insieme a pochi ospiti selezionati, dietro le quinte di Walt Disney Imagineering per assistere allo straordinario sforzo profuso in Walt Disney – Una Vita Magica, un’esperienza innovativa di Audio-Animatronics creata in onore del 70° anniversario di Disneyland. In programma per il debutto il 17 luglio 2025—esattamente 70 anni dopo l’apertura del parco—questo spettacolo immersivo si terrà al Main Street Opera House, invitando i visitatori in una versione reinventata dell’ufficio di Walt per esplorare l’uomo dietro la magia, la sua eredità duratura e l’impatto rivoluzionario che ha avuto sull’intrattenimento e sulla narrazione.
Sebbene non ci sia stata ancora mostrata la figura completamente animata, la profondità di cura, autenticità e reverenza emotiva dietro il progetto non lasciano dubbi: Disney sta affrontando questa pietra miliare con una dedizione senza pari.
Il sogno di un uomo
Entrando in una stanza silenziosa presso Walt Disney Imagineering, ci è stato offerto uno scorcio di storia in divenire. Tom Fitzgerald, Senior Creative Executive presso Walt Disney Imagineering, ha aperto la conversazione con una semplice verità: “È una grande responsabilità dare vita a Walt Disney attraverso gli Audio-Animatronics.”
Il team ha trattato questo progetto con la stessa meticolosa maestria che Walt stesso applicò alla creazione di Abraham Lincoln per la Fiera Mondiale del 1964. In collaborazione con The Walt Disney Family Museum e il team degli archivi Disney, hanno studiato innumerevoli ore di filmati, interviste e resoconti personali per garantire la rappresentazione più autentica possibile.
“Crediamo che la storia di Walt sia rilevante oggi come lo è sempre stata,” ha detto Fitzgerald. “L’idea di perseguire il proprio sogno, affrontare ostacoli e trasformarli in trionfi—quel messaggio trascende il tempo.”
Non si tratta di un omaggio frettoloso. Lo sviluppo è durato oltre sette anni, con il concetto di onorare Walt in questo modo che covava all’interno dell’azienda per decenni. Solo ora, con la tecnologia, il talento e il tempismo giusti, è sembrato davvero opportuno andare avanti.
Jeff Shaver-Moskowitz, Produttore Esecutivo presso Walt Disney Imagineering, ha sottolineato il coinvolgimento della famiglia: “Abbiamo lavorato a stretto contatto con le famiglie Disney e Miller, assicurandoci che fossero parte di ogni fase. Il nostro obiettivo è una presentazione teatrale fedele che mantenga Walt vivo nel mezzo che ha pionierizzato.”
Ogni dettaglio è stato considerato. Le parole pronunciate dall’Audio-Animatronic sono interamente di Walt—accuratamente selezionate da interviste d’archivio. I suoi gesti, il modo in cui usa le mani per enfatizzare i punti, l’espressività delle sue sopracciglia e persino il caratteristico scintillio nei suoi occhi—tutto viene ricreato con una precisione sorprendente.
Poi è arrivato il momento che ci ha tolto il fiato. Quando una storyboard è stata spostata, un modello di riferimento a grandezza naturale di Walt era davanti a noi, appoggiato a una scrivania come spesso faceva durante le conversazioni.
Era vestito con un abito fatto dello stesso tessuto che Walt indossava, completo della sua amata cravatta Smoke Tree Ranch. Le sue mani erano state modellate da un calco in bronzo realizzato negli anni ’60 dal chirurgo e scultore Adrian E. Flatt. Ogni ciocca di capelli era stata inserita e stilizzata individualmente usando gli stessi prodotti per la cura personale che Walt utilizzava.
Anche i più piccoli dettagli umani sono stati onorati: sottili imperfezioni, peli fini sulle mani e sul naso, usura naturale negli occhi e unghie curate non alla perfezione, ma al realismo—come un uomo appena uscito da un appuntamento. E quello scintillio nei suoi occhi? Era lì. Non solo un riflesso di luce, ma una scintilla di vita. Era inquietante. Era commovente. Sembrava che Walt fosse nella stanza.
“Gli ospiti di oggi possono zoomare con i loro telefoni,” ha notato Fitzgerald. “Quindi abbiamo dovuto reinventare il modo in cui creiamo figure umane. Devono essere credibili da lontano e sotto un primo piano estremo. Questa è una nuova frontiera per noi.”
Un’eredità ben preservata
The Walt Disney Family Museum, co-fondato dalla figlia di Walt, Diane Disney-Miller, nel 2009, ha svolto un ruolo fondamentale nel progetto. Oltre 30 rari manufatti della vita personale di Walt saranno esposti nella mostra di accompagnamento, Evoluzione di un Sogno, inclusi oggetti dal suo appartamento privato sopra la Main Street Fire Station—molti dei quali non sono mai stati mostrati pubblicamente a Disneyland.
I punti salienti includono una poltrona a dondolo in velluto verde, lampade in vetro e un tavolo inclinabile con ricami floreali. In mostra ci saranno anche alcuni dei riconoscimenti più cari a Walt: il suo Emmy del 1955 per Disneyland, la Medaglia Presidenziale della Libertà conferita da Lyndon B. Johnson nel 1964 e persino la sua targa dalla Racing Pigeon Association—un onore inaspettato legato al film del 1958 Il Piccione che Ha Compiuto un Miracolo.
Kirsten Komoroske, Direttrice di The Walt Disney Family Museum, ha condiviso il punto di vista della famiglia su questo progetto: “I nipoti hanno ritenuto che Walt sarebbe stato affascinato da questa tecnologia. Gli Imagineers hanno raggiunto un punto in cui possono davvero catturarlo—non solo la sua immagine, ma il suo spirito.”
Ha anche riflettuto sulla missione di Diane: raccontare la storia completa di Walt—le prime difficoltà, la perdita di Oswald, gli ostacoli che avrebbero potuto porre fine alla sua carriera. “Ma ha continuato,” ha detto Komoroske. “Non si è fermato a Mickey Mouse. Ha spinto verso i lungometraggi, il live action, la televisione e i parchi a tema. Questa mostra porta avanti quel messaggio: non importa da dove inizi, ma come continui a muoverti.”
Un passo indietro nel tempo
La rappresentazione di Walt nello spettacolo lo rifletterà intorno al 1963, traendo ispirazione dalla sua schietta intervista con Fletcher Markle per la Canadian Broadcasting Corporation.
“Questo era Walt al suo apice,” ha spiegato Fitzgerald. “Mary Poppins in produzione, i progetti per la Fiera Mondiale di New York in corso, l’impresa segreta in Florida appena iniziata e Disneyland in pieno splendore. Era pieno di energia, passione e idee.”
I visitatori entreranno in una ricreazione del suo ufficio—una fusione del suo vero spazio di lavoro a Burbank e del set usato per le sue apparizioni televisive. Lo spazio sarà ricco di Easter egg: una foto di Abraham Lincoln, progetti preliminari di Disneyland e tocchi personali che lo rendono intimo, come se fossi entrato in un momento privato.
Sebbene la sceneggiatura completa rimanga sotto chiave, Shaver-Moskowitz ha offerto un assaggio: “Walt inizierà riflettendo sulla sua eredità, ma finirà con un pensiero profondo. Oltre ai suoi successi nell’animazione e nella narrazione, uno dei suoi più grandi doni è stato comprendere le semplici virtù della vita—gentilezza, curiosità, umiltà. Questo è il lato umanitario che vogliamo celebrare.”
Lo storico Disney Jeff Kurtti, Presidential Fellow in Walt Disney Studies presso la Chapman University, lo ha espresso al meglio: “Dalla morte di Walt, non c’è stato un modo coerente per presentarlo come una persona reale alle nuove generazioni. È diventato un marchio, un logo. Ma era un uomo—un visionario, sì, ma anche umile, determinato e profondamente umano.”
“Questa attrazione lo riporta nella conversazione,” ha continuato Kurtti. “Come Lincoln, Walt è svanito dalla memoria viva. Questa è un’opportunità per reintrodurlo, non come un mito, ma come un mentore.”
La cosa più significativa? Questo progetto non doveva necessariamente accadere.
“Non c’è una spinta per le vendite di biglietti o il profitto,” ha detto Kurtti. “Questo è sincero. Si tratta di onorare gli ideali del fondatore—per coloro che lo ricordano e per coloro che non hanno mai avuto la possibilità di conoscerlo.”
Tom Fitzgerald e Jeff Shaver-Moskowitz con un modello del palcoscenico.
Mentre lasciavamo la presentazione, una citazione risuonava nelle nostre menti—le parole stesse di Walt:
“Disneyland non sarà mai completato. Continuerà a crescere finché ci sarà immaginazione nel mondo.”
Walt Disney – Una Vita Magica potrebbe essere uno spettacolo finito, ma il suo scopo è aperto: ispirare. Ricordare a milioni che i sogni valgono la pena di essere perseguiti, che gli ostacoli non sono finali e che la visione di una persona può cambiare il mondo.
Per saperne di più sul viaggio di Walt, esplora la nostra retrospettiva su come è iniziata un secolo di magia Disney, in celebrazione del 100° anniversario di Disney.
