De Like a Dragon-serie, een spin-off van de Yakuza-franchise, blijft een diverse fanbase vergaren en trekt naast het gevestigde publiek ook jongere en vrouwelijke spelers aan. De ontwikkelaars blijven echter standvastig in hun toewijding aan de kernidentiteit van de serie: mannen van middelbare leeftijd die zich bezighouden met activiteiten die verband houden met hun leeftijdsgroep.
Ondanks de toestroom van nieuwe spelers heeft het ontwikkelingsteam, zoals ingesproken door regisseur Ryosuke Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba, hun intentie verduidelijkt om te voorkomen dat het verhaal wordt gewijzigd om specifiek op deze doelgroep in te spelen. Ze geloven dat de unieke aantrekkingskracht van de serie voortkomt uit de weergave van herkenbare 'mannendingen van middelbare leeftijd', van Ichiban Kasuga's voorliefde voor Dragon Quest tot de veel voorkomende klachten over fysieke kwalen. Deze authenticiteit, zo stellen zij, is de sleutel tot de originaliteit van het spel en de verbinding met spelers.
Deze focus op de ervaringen van mannen van middelbare leeftijd is een bewuste creatieve keuze, die de gevoelens weerspiegelt die de maker van de serie Toshihiro Nagoshi in een interview uit 2016 uitsprak. Hoewel Nagoshi het groeiende aantal vrouwelijke spelers erkende (destijds ongeveer 20%), benadrukte Nagoshi het oorspronkelijke ontwerpdoel van de game en de waarschuwing van de ontwikkelaars om niet af te wijken van hun beoogde visie als reactie op demografische verschuivingen.
Deze toewijding aan een specifieke doelgroep heeft echter kritiek opgeleverd. Veel spelers hebben hun bezorgdheid geuit over de representatie van vrouwen in de serie, daarbij verwijzend naar voorbeelden van seksistische stijlfiguren, ondervertegenwoordiging in belangrijke rollen en de frequente objectivering van vrouwelijke personages door hun mannelijke tegenhangers. Het beperkte aantal vrouwelijke partijleden en het wijdverbreide gebruik van suggestieve opmerkingen gericht op vrouwen zijn naar voren gebracht als bijzondere twistpunten. Hoewel er enige vooruitgang is geboekt, blijft de hardnekkigheid van deze problemen een punt van discussie onder fans. De ontwikkelaars erkennen dit zelf, waarbij Chiba op humoristische wijze commentaar geeft op scenario's waarin interacties tussen vrouwelijke personages vaak op een zijspoor worden gebracht door mannelijke personages.
Ondanks deze kritiek blijft de serie evolueren. Recente inzendingen als Like a Dragon: Infinite Wealth hebben positieve recensies ontvangen, geprezen om hun evenwicht tussen het aanspreken van bestaande fans en het uitstippelen van een pad voorwaarts voor de franchise. Het succes van de game suggereert een mogelijke weg voorwaarts die de creatieve visie van de ontwikkelaars in evenwicht brengt met een meer inclusieve benadering van karakterrepresentatie.
