La serie Like a Dragon, uno spin-off del franchise Yakuza, continua a raccogliere una base di fan diversificata, attirando giocatori più giovani e donne insieme al suo pubblico consolidato. Tuttavia, gli sviluppatori rimangono fermi nel loro impegno a favore dell'identità principale della serie: uomini di mezza età impegnati in attività riconducibili alla loro fascia d'età.
Nonostante l'afflusso di nuovi giocatori, il team di sviluppo, doppiato dal regista Ryosuke Horii e dal lead planner Hirotaka Chiba, ha chiarito la propria intenzione di evitare di alterare la narrazione per soddisfare specificamente questo gruppo demografico. Credono che il fascino unico della serie derivi dalla rappresentazione di "uomini di mezza età" a cui si può facilmente identificarsi, dalla passione di Ichiban Kasuga per Dragon Quest alle lamentele comuni sui disturbi fisici. Questa autenticità, sostengono, è la chiave dell'originalità del gioco e del legame con i giocatori.
Questa attenzione alle esperienze degli uomini di mezza età è una scelta creativa deliberata, che fa eco ai sentimenti espressi dal creatore della serie Toshihiro Nagoshi in un'intervista del 2016. Pur riconoscendo il numero crescente di giocatrici (all'epoca circa il 20%), Nagoshi ha sottolineato l'obiettivo iniziale del design del gioco e la cautela degli sviluppatori nel non allontanarsi dalla visione prevista in risposta ai cambiamenti demografici.
Tuttavia, questo impegno nei confronti di uno specifico gruppo demografico ha attirato critiche. Molti giocatori hanno espresso preoccupazione per la rappresentazione delle donne nella serie, citando esempi di cliché sessisti, sottorappresentazione in ruoli significativi e la frequente oggettivazione dei personaggi femminili da parte delle loro controparti maschili. Il numero limitato di donne iscritte al partito e l'uso pervasivo di commenti allusivi rivolti alle donne sono stati evidenziati come particolari punti di contesa. Sebbene siano stati compiuti alcuni progressi, la persistenza di questi problemi rimane un punto di dibattito tra i fan. Gli stessi sviluppatori lo riconoscono, con Chiba che commenta in modo umoristico scenari in cui le interazioni dei personaggi femminili sono spesso sviate da personaggi maschili.
Nonostante queste critiche, la serie continua ad evolversi. Titoli recenti come Like a Dragon: Infinite Wealth hanno ricevuto recensioni positive, elogiate per il loro equilibrio nell'attrarre i fan esistenti e allo stesso tempo tracciare un percorso in avanti per il franchise. Il successo del gioco suggerisce un possibile percorso in avanti che bilancia la visione creativa degli sviluppatori con un approccio più inclusivo alla rappresentazione dei personaggi.
